UnaBiz: “La industria de IoT todavía no ha terminado de explotar”

En esta entrevista Manuel Álvarez, Managing Director de UnaBiz Iberia realiza un repaso a la actualidad, desde su inicio como Sigfox en 2013 hasta la reciente adquisición de UnaBiz en 2022. UnaBiz ha evolucionado para ofrecer soluciones IoT agnósticas, destacando en eficiencia energética. Álvarez comparte que, aunque España aún no lidera en este ámbito, el enfoque global hacia la monitorización y eficiencia energética impulsará el crecimiento.

Durante la entrevista también se aborda el tema de la reestructuración tras una financiación de 50 millones, los avances en el mercado español (34% de cuota), la incursión en LoRaWan y la convergencia de tecnologías como clave del éxito en IoT. Manuel anticipa un futuro donde la eficiencia energética será la fuerza motriz del IoT a nivel mundial.

Origen y trayectoria de la compañía

La historia de UnaBiz se remonta a 2013, cuando surgió como una startup conocida como Sigfox. La compañía diseñó una red y un protocolo específicos para el Internet de las Cosas (IoT), ofreciendo comunicación eficiente entre máquinas. A diferencia de las redes celulares, la tecnología Sigfox permite que los dispositivos sean autónomos e independientes, prolongando significativamente la duración de la batería al minimizar la necesidad de comunicación continua. Esta eficiencia energética resulta crucial en casos de telemetría, como contadores remotos en áreas inaccesibles, donde la batería puede durar hasta diez años.

Sigfox experimentó un crecimiento global, expandiéndose a 73 países y atrayendo a clientes destacados como Verisure (Securitas Direct) y empresas como Airbus y Michelin. En Singapur, UnaBiz, originalmente uno de los operadores de Sigfox, se dio cuenta de la necesidad de soluciones más amplias para algunos casos específicos de IoT. En consecuencia, UnaBiz evolucionó para ofrecer soluciones con diversas tecnologías, no limitándose a Sigfox.El punto de inflexión ocurrió en febrero de 2020, cuando Sigfox entró en quiebra. En abril de 2022, y aprovechando la oportunidad, UnaBiz adquirió la empresa madre.

Desde entonces, UnaBiz se presenta como líder en soluciones IoT, brindando asesoramiento completo a los clientes. La empresa se posiciona como agnóstica en tres capas clave del IoT: comunicaciones (Sigfox, Lora, WiFi, Zigbee, red celular), dispositivos (seleccionando el más adecuado para cada caso) y plataformas para visualizar y explotar datos generados por cualquiera de las redes. La adquisición de Sigfox ha fortalecido la posición de UnaBiz como proveedor integral de soluciones IoT, permitiéndoles ofrecer lo mejor en cada capa para satisfacer las necesidades únicas de sus clientes.

¿Quién es Manuel Álvarez?

Manuel Álvarez, actualmente desempeñando el cargo de Managing Director en UnaBiz para la región de Iberia, supervisa todas las operaciones comerciales en España y Portugal. Con una sólida trayectoria en consultoría bancaria en Accenture durante cuatro o cinco años, transitó al ámbito de las telecomunicaciones, donde acumuló más de una década de experiencia.

Su participación en una empresa especializada en la fabricación de tarjetas SIM y soluciones de software relacionadas, incluyendo plataformas para su gestión y dispositivos OTA, le brindó un amplio conocimiento del sector. Tras un período de tres años dedicado a la familia en Irlanda, regresó en 2020, uniéndose a Sigfox como Sales Manager, ascendiendo posteriormente a Managing Director en un año y medio. En total, cuenta con tres años y medio de experiencia en la compañía.

Ronda de financiación

– Tras la ronda de financiación de 50 millones de euros a principios de 2023, ¿puedes detallar la línea de actuación de UnaBiz durante este año y los objetivos para 2024?

La financiación se utilizó principalmente para desarrollar una nueva compañía. UnaBiz era una compañía centrada exclusivamente en Sigfox y ahora se enfoca en la convergencia de tecnologías. Para eso, necesitas una nueva estructura diferente. Ante esa nueva estructura totalmente centrada en Sigfox y que ha experimentado un crecimiento similar al de una startup, se ha tomado la decisión de reestructurar la organización.

Como puedes ver en las noticias, se ha despedido al 1/3 del personal tanto en la sede de Francia como en Singapur, con el objetivo de tener una organización más ágil. Con estos cambios, se espera que en 2024, Sigfox supere el punto de equilibrio, algo que hasta ahora no se había logrado y que era uno de los objetivos establecidos por UnaBiz al adquirir Sigfox.

– Huyendo de titulares alarmistas derivados de los despidos masivos por parte de las tecnológicas, ¿esa reestructuración estará enfocada a la contratación de perfiles más técnicos especializados en nuevas tecnologías?

Donde vamos es más hacia la convergencia de soluciones IoT. Nos enfocamos mucho más en desarrollar soluciones y menos a focalizarnos en una única tecnología. A partir de cierto momento, nos centraremos en la posibilidad de contratar perfiles más orientados a soluciones de IoT.

Datos económicos y mercados público/privado

– Ahora quería hablar sobre los datos económicos, ya que los que manejo son de abril. El titular era “UnaBiz alcanza una cuota de mercado del 34% de objetos conectados en España”, con cifras de 16 millones de objetos conectados, superando a las grandes telecos en el país. ¿Cuáles son tus impresiones sobre estos datos? ¿Han mejorado desde abril o se han empeorado? ¿La cuota del 34% se mantiene, crece o decrece? ¿Puedo acceder a datos más concretos y cuándo estarán disponibles para el público? ¿Hay algún sector específico donde destaquen estos datos?

Los datos han mejorado; seguimos conectando objetos. La visión que obtuvimos para ese dato proviene de los datos públicos existentes sobre objetos conectados a las redes celulares. Estos incluyen desde TPVs hasta dispositivos en Smart Cities, como farolas y sistemas de calidad del aire. Nosotros sumamos a ese mercado el número de objetos que tenemos conectados, lo que nos da un 34%. Es relativamente público porque en junio otorgamos un premio a Securitas Direct por tener 5 millones de objetos conectados con nosotros. De ahí sacamos el punto de mercado.

Diría que está creciendo; empezaremos a calcularlo a partir del Q3 de los operadores. Podemos hacerlo público el próximo año. Nuestra visión es que continuamos creciendo en la monitorización de edificios y certificaciones, tanto en el ámbito público como privado, incluyendo el sector de certificaciones ESG.

– ¿En el ámbito de administración pública, también crecen, o es más notable en el sector privado?

Crecemos tanto en el sector privado como en el público. Por ahora, tenemos menos acceso a la administración pública de lo que nos gustaría, ya que puede ser más complejo vender en este ámbito. Los periodos de transición entre gobiernos, independientemente de su partido, pueden ralentizar la administración. Sin embargo, nuestro gran objetivo es llegar a la administración pública, ya que históricamente nos hemos orientado más hacia el sector privado.

Con la administración pública hemos tenido alguna universidad o, por ejemplo, el Ayuntamiento de Madrid, que ha hecho temas de calidad del aire, pero no hemos conseguido todavía llegar de manera masiva a las administraciones. Al final hay una parte de definición de los concursos públicos y demás que tenemos que hacer una labor comercial, que muchas veces, simplemente por desconocimiento, que no conocen la tecnología. Ahora mismo la privada es dominante y podemos estar en un 90% – 10%, pero me gustaría estar en un 70% – 30%.

El Mapa IoT en España

– Respecto al panorama del Internet de las Cosas centrado en España, me interesaría conocer los desafíos primordiales identificados en el mapa del IoT en España, específicamente por industrias. ¿Hay alguno que destaque especialmente?

Creo que la industria de IoT todavía no ha terminado de explotar. Hay casos notables, como el despliegue nacional de Securitas Direct, que naturalmente se desarrolla más en áreas densamente pobladas. Sin embargo, observamos que la aplicación del IoT abarca numerosos nichos independientes, algunos de los cuales ni siquiera podemos prever.

Nuestra especialidad radica en la tecnología, por lo que no podemos anticipar el próximo nicho emergente. Podemos encontrarnos con situaciones como la de Digitanimal, fuerte en el norte de España, donde no podemos prever estos movimientos. Si logramos colaborar con el Gobierno andaluz, podríamos desplegar en numerosos edificios, generando una distorsión en el crecimiento sin motivo aparente, simplemente porque un gobierno así lo decide.

– ¿Ha ocurrido algo similar en Castilla y León y Canarias? Supongo que también manejan datos de penetración si consideran que cada comunidad es un mercado único.

No en nuestro caso. Estas regiones están innovando más, pero en términos relativos, no absolutos, al menos por ahora. Madrid y Barcelona destacan por su población, y a menos que encontremos un nicho muy específico en una región, podría cambiar el mapa del IoT con mayor competencia.

Tenemos datos sobre la cobertura que ofrecemos, abarcando el 95% de la población. Sin embargo, no podemos prever cómo se utilizarán esos datos ni a quiénes se les comunicará. Es un aspecto que escapa a nuestras predicciones y depende de otros factores.

Adquisición, implementación y sostenibilidad del IoT industrial

– Respecto a la adopción de estos dispositivos IoT. ¿Cómo aborda una empresa las barreras de adopción, como los costos o la estabilidad global, una vez que decide implementar dispositivos IoT, por ejemplo, en una fábrica de automóviles para obtener información de todo el instrumental que opera en la creación de un coche?

Aquí hay una parte importante en el mundo de IoT. Es crucial entender, aunque sea en términos de volumen, que la escalabilidad tenga sentido. Desde nuestro punto de vista, en la parte de comunicaciones, hacemos un esfuerzo constante para facilitar un retorno de inversión. Además, hemos trabajado en la convergencia de dispositivos, como aquellos compatibles con Sigfox, Lora y otras tecnologías. Esto permite a los fabricantes tener un único stock con un solo módulo configurable al enviar al cliente, reduciendo costos y ofreciendo dispositivos más asequibles. Por último, la inteligencia que cada plataforma aporta es el valor que se debe medir y considerar.

– ¿Manejáis datos sobre la incidencia en la sostenibilidad del IoT?

Hay un dato muy interesante que es el consumo que tiene una antena, de Sigfox versus el consumo que tiene una antena de 5G, y es sustancialmente menor.

– ¿Pero tecnológicamente aporta lo mismo?

Tecnológicamente, para los casos de IoT, aportan lo mismo. Un ejemplo que solemos emplear consiste en que tú tienes una bicicleta y con la bicicleta puedes ir por un carril bici, puedes ir por una calle y puedes ir por una autopista. Pero ¿qué sentido tiene que pagues por ir por una autopista con una bicicleta? Evidentemente, una bicicleta puede ir por una autopista, pero no es lo más eficiente. En el caso práctico de una gran industria supondrá una reducción de costes.

Tecnología LoRaWan

– La tecnología LoRaWan la lleváis implementando desde hace relativamente poco, porque entiendo que la colaboración es de noviembre de 2023. ¿Qué beneficios aporta la tecnología LoRaWan a proyectos como Facility Management tanto en administraciones públicas como en empresas privadas?

Sí, es correcto que empezamos a implementar la tecnología LoRaWan recientemente, con nuestra colaboración a partir de noviembre de 2023. En cuanto a los beneficios para proyectos de Facility Management, ya hemos pasado por distintas etapas. Inicialmente, nos enfocamos en la capacidad de visualizar y presentar datos de una red LoRa, algo que ya realizábamos en UnaBiz antes de la adquisición de Sigfox.

Ahora, podemos ofrecer a nuestros clientes dispositivos LoRa, independientemente de si son administraciones públicas o empresas privadas. Esto resulta crucial en la gestión de edificios, ya que permite un manejo eficiente de dispositivos como termostatos y monitores de calidad del aire. La ventaja radica en la eficiencia del despliegue, ya que no es necesario realizar instalaciones complejas. Simplemente colocas y enciendes el dispositivo sin necesidad de cables de alimentación. Además, la configuración es mínima, ya que cada dispositivo tiene un identificador único, y la red procesa si debe comunicarse o no.

Este enfoque no sólo acelera el despliegue, sino que la escalabilidad es total. Estamos avanzando hacia proporcionar gateways para que los clientes creen su propia red LoRa local. Tenemos acuerdos con Kerlink para ofrecer estos gateways, y estamos explorando la posibilidad de proporcionar redes completas y gestionarlas directamente para nuestros clientes.

– ¿Cómo ha impactado la oferta de proyectos IoT masivo en España?

Para nosotros es un cambio total, porque hasta ahora LoRa y SigFox habían sido dos competidores que utilizan la misma señal de radio, protocolos distintos sobre la misma frecuencia 868, pero tenían casos de uso distintos. Si tienes un activo que no sabes dónde va a estar y quieres que esté conectado, es económicamente imposible que despliegues una red LoRa para que se comunique ese dispositivo siempre. Para eso evidentemente es mejor una red Sigfox, que tiene toda la parte de comunicación eficiente y autónoma y ya tienes la red desplegada por Sigfox. Si tienes una localización donde claramente no se van a mover, tienes un número grande de dispositivos que justifiquen la inversión en crear una red LoRa, tenía más sentido una red LoRa.

Cuando tenías la combinación de ambos había veces que el cliente decía: “¿Qué hago? Yo puedo tener activos de un tipo y activos de otro”. Entonces, muchas veces perdíamos proyectos por ese motivo, porque solo eso podíamos ofrecer una tecnología previo a ser UnaBiz. Ahora podemos darle una solución completa al cliente, y ser totalmente agnósticos a la hora de decidir cuál es la mejor solución para el cliente. 

– Entiendo que ya lo vendéis como un producto único.

Es una solución única. Lo que queremos es dar una solución IoT. El discurso de la tecnología creo que ya ha acabado. Evidentemente hay departamentos de las empresas que tienen que conocer cómo funciona cada una de las tecnologías. Ahora mismo no importa si un termostato está comunicando en una red celular, en Sigfox o LoRa. Lo que se quiere saber es que realmente comunica cuando tiene que comunicar y al personal que mantiene edificio le permita hacerlo de manera más eficiente tanto económicamente como a nivel de energía.

Como mencioné antes, nuestro objetivo está en la convergencia de tecnologías de comunicación. Sin embargo, comprendemos que en el ecosistema debemos facilitar esa convergencia. Ayudamos a los fabricantes. Abriendo la librería de Sigfox para que pudieran implementarla en los nuevos módulos de LoRa. Ahora, con un mismo módulo de comunicaciones, los fabricantes de dispositivos no tienen que duplicar o triplicar el stock, sino que pueden adaptarse a las necesidades del cliente utilizando SigFox o LoRa según lo requiera cada caso.

– ¿Cómo ha impactado la reciente convergencia de tecnologías en vuestro posicionamiento de mercado y qué beneficios ha aportado?

Bueno, creemos que esta convergencia nos ha fortalecido principalmente al permitirnos llegar a clientes que no estaban exclusivamente enfocados en una sola tecnología. Anteriormente, nos encontrábamos en la situación de perder oportunidades o no poder ofrecerles una solución completa porque no encajaba conceptualmente con el A.D.N. de la empresa.

Ahora, nuestra perspectiva es que Sigfox es la mejor opción, pero si el caso de uso demanda algo diferente, aún así podemos proporcionar una solución integral con una visión que abarque todo el espectro del Internet de las Cosas (IoT). Esto nos brinda la capacidad de ofrecer soluciones completas en diversos sectores verticales.

Predicciones en el mundo IoT

– ¿Hacia dónde se dirige la industria del IoT? Puedes realizar una predicción a nivel global o, incluso, específica para España.

Creo que a nivel global y en España, en cuanto a todos los temas de eficiencia energética, va a seguir, o incluso va a ir más rápido que en el resto del mundo. Al final, creo que es una tendencia mundial, la de ser conscientes de los gastos que estamos haciendo. Para ello, primero tienen que monitorizar los consumos, es la base de IoT, y a partir de ahí, después poder actuar sobre ello. Esa es la mayor tendencia que podemos ver en el mundo IoT.

– ¿Es España punta de lanza?

Mi visión ahora mismo es que todavía no. Yo creo que los países nórdicos en eficiencia energética sacan ventaja a la mayoría de los países.