NTT Data: “La inteligencia artificial es un actor principal y fundamental para los gemelos digitales”

Roberto Fernández Hergueta es licenciado en matemáticas y estadística por la Universidad de Oviedo. Ha desarrollado su carrera profesional en el ámbito de la tecnología de la información, específicamente en DMR Everis, que luego se convirtió en NTT Data. Con más de 20 años de experiencia en la compañía, se ha especializado en innovación y tecnologías emergentes, centrándose en el desarrollo de negocio.

Su perfil es híbrido, ya que combina un profundo conocimiento técnico con una comprensión de las necesidades reales de los usuarios. Su enfoque se ha centrado en la aplicación de tecnologías emergentes, y en particular, ha destacado el potencial de los gemelos digitales como agregadores de diferentes tecnologías. Roberto se ha involucrado en la parte tecnológica y de entrega, trabajando como un puente entre el equipo comercial y el equipo de desarrollo, y ha sido fundamental en la adopción de conceptos de vanguardia como los gemelos digitales.

En los últimos años, Roberto ha observado cómo el avance tecnológico, especialmente en áreas como la computación en la nube, ha acelerado la adopción de los gemelos digitales. Estas tecnologías habilitadoras, como el cloud, han simplificado el proceso de capturar información de dispositivos IoT y generar visualizaciones en 3D, lo que ha permitido a empresas como NTT Data ayudar a sus clientes a aprovechar al máximo estas soluciones.

En lugar de proyectos aislados, Roberto y su equipo se enfocan en crear pilares sólidos que permitan escalar las soluciones adoptadas. Los gemelos digitales representan un enfoque más integral y estratégico, ya que se aplican a temas centrales y estructurales del negocio, buscando mejorar la eficiencia y optimizar los procesos.

Para Roberto, el objetivo es demostrar con hechos la relevancia y el impacto de los gemelos digitales, superando las expectativas y convenciendo a los clientes mediante demostradores reales en lugar de quedarse en teorías abstractas. Para ello, realizó una presentación en la que utilizaba como ejemplo a Gaudí y la construcción de de la Sagrada Familia de para mostrar la gran utilidad y necesidad, presente y futura, de los gemelos digitales.

Gaudí y la Sagrada Familia

– Me gustaría saber qué crees que hubiera pensado Gaudí sobre los gemelos digitales. ¿Crees que le hubieran gustado si los hubiera conocido?

El tema de Gaudí, la verdad es que es por admiración hacia el arquitecto del modernismo, y porque creo que, a posteriori, después de utilizar la metáfora, incluso en el IES lo utilizan como un innovador en temas de transformación y liderazgo, porque desde muy joven interiorizó la idea de trabajar en equipo, de colaborar multidisciplinariamente, de intentar plasmar en la arquitectura la belleza de las formas naturales. Por lo que hemos leído y analizado sobre el trabajo de Gaudí, siempre intentaba evitar hacer planos en sí mismos y se inclinaba más hacia las maquetas en 3D, donde trabajaba de forma multidisciplinar con distintos profesionales involucrados en el campo de la arquitectura y la artesanía…

Creo que la tecnología le hubiera permitido simular lo que este genio, que siempre iba un paso por delante, tenía en mente, y de alguna manera, en algún artículo que hemos escrito, también mencionamos que fue un pionero en los modelos 3D, ya que lo tenía en su mente e intentaba trabajar con esas simulaciones en maquetas. De hecho, en la Casa Batlló hay una maqueta de la propia Casa Batlló. Está muy relacionado con la filosofía de los gemelos digitales, que consiste en tener una réplica virtual de lo físico y utilizar esa réplica para aprender y tomar decisiones en el mundo físico. Por lo tanto, estoy seguro de que Gaudí habría aprovechado mucho esta tecnología y le habría ayudado aún más en todas las obras de arte que dejó como legado. Además, para mí, también es un homenaje a una persona singular, un innovador que buscaba salirse de lo convencional y aportar un valor diferencial.

Me parece la metáfora perfecta para decir que no se trata de industrializar las cosas cuando se crea un gemelo digital, sino de un proceso casi artesanal donde el conocimiento, en este caso, el conocimiento de las personas, no nosotros como consultores que acompañamos a nuestros clientes, sino el conocimiento de las personas que tienen experiencia en el negocio, es fundamental para el gemelo digital. No se trata solo de crear réplicas por crearlas, sino que está estrechamente ligado al conocimiento del proceso empresarial y a cómo los usuarios pueden aprovechar los datos que la tecnología les proporciona. Por eso también nos gusta utilizar el ejemplo de Gaudí.

Muchas veces, la gente se queda maravillada con la Sagrada Familia, con las formas del Parque Güell o con la Casa Batlló, pero lo más importante no se ve, cómo elaboraba las estructuras, cómo reutilizaba materiales y cómo realmente lograba que todo se sostuviera. Entonces, aquí lo más importante, que no se ve, es el gemelo digital. Cómo se extraen los datos, cómo se facilita su interpretación por parte de terceros y cómo se toman decisiones. Gaudí fue muy pionero e innovador y creemos que con los gemelos digitales se pueden aplicar soluciones muy relevantes para los negocios.

– ¿Crees que el uso de gemelos digitales le hubiera permitido acabar la Sagrada Familia?

No sé si le hubiera permitido acabar la Sagrada Familia, porque quizás había otras variables relacionadas con temas económicos, y al final el gemelo digital no hace magia, pero creo que sí le habría permitido tener una representación más precisa de lo que él tenía en mente y avanzar en algunos de los procesos de manera más ágil. No lo sé con certeza. Además, creo que el hecho de que sea inacabable es una metáfora interesante, ya que Gaudí también veía la obra como un legado en constante evolución, permitiendo que nuevos modelos de arquitectura evolucionen su obra. Esto es algo que nos atrajo y por eso hicimos la referencia a la Sagrada Familia en relación a los gemelos digitales. Lo que mencioné en aquel momento puede ser considerado como algo pasado hoy en día debido a lo rápido que avanza la tecnología. El gemelo digital también es un concepto en constante evolución, ya que todo avanza rápidamente. Observamos ese silogismo con la Sagrada Familia.

En cualquier caso, lo importante del gemelo digital es lo que aporta al negocio. Estamos viendo que en muchos sectores, principalmente en Automoción y Manufactura, e incluso en algunos aspectos del sector público, se están empezando a publicar licitaciones, como la estrategia digital de la ciudad de Madrid. En la estrategia de “Meta-Madrid”, se introduce un gemelo digital urbano para diversos servicios que tienen sentido, como una gestión más eficiente de residuos, control del tráfico o una iluminación más sostenible. Es importante destacar que empiezan a aparecer este tipo de pliegos, lo que denota que las industrias y los responsables de entidades públicas ven el potencial de este tipo de soluciones.

Inteligencia artificial y gemelos digitales

– Respecto al tema de la madurez de las tecnologías, he echado en falta el tema de la inteligencia artificial. ¿Cómo se podrían cruzar la inteligencia artificial y los gemelos digitales para que un negocio saque el mayor provecho de esa simulación? ¿Qué podría aportar la inteligencia artificial a los gemelos digitales?

La inteligencia artificial es un actor muy relevante en el concepto de gemelo digital. Pero principalmente, el gemelo digital, como lo definí, es un concepto que se está utilizando en muchos ámbitos. Nosotros siempre lo ligamos a una representación digital de algo físico. Por lo tanto, la parte de IoT y 5G tiene mucha relevancia. Una vez que capturamos todos esos datos, la simulación y los algoritmos a través de la inteligencia artificial, el machine learning y otras técnicas, permiten establecer patrones de comportamiento históricos, presentes o futuros, que son esenciales.

Hay que hacer hincapié en la representación física porque a veces me encuentro con proveedores de soluciones que llaman gemelo digital a algo que no tiene una representación física. Ellos llaman gemelo digital a un proceso de atención al cliente, por ejemplo, donde simulan ciertos comportamientos de llamadas para luego establecer políticas de atención. Pero ahí no hay una representación física. Nosotros siempre unimos el gemelo digital a algo que sea físico. Por eso, durante la sesión, vimos ejemplos donde el elemento físico es fundamental.

El escenario realmente potente de los gemelos digitales no es tener una representación virtual de algo físico sin más. Lo relevante son los escenarios de simulación. Todos esos escenarios predictivos se basan en algoritmos matemáticos, y ahí es donde la inteligencia artificial juega un papel fundamental. De hecho, el gran valor de los gemelos digitales radica en la capacidad de simular y establecer patrones potenciales de comportamiento frente a variables, de contexto o contorno, que cambian constantemente. Por lo tanto, la inteligencia artificial es fundamental.

En cuanto al nivel de madurez de los gemelos digitales, el mayor potencial radica en estos elementos de simulación y predicción, para luego llegar al estadio final de madurez, donde todo lo aprendido y los escenarios identificados se automatizan de tal manera que no solo se obtiene una conclusión y se dice: “Cuando estas variables cambian, sé que se producirán ciertos problemas en cierto punto”, sino que las decisiones se tomen de forma autónoma. Es decir, llevar el gemelo digital a un ecosistema de agentes autónomos para influir en el objeto físico de manera ágil y automatizada.

En definitiva, la inteligencia artificial es un actor principal y fundamental para los gemelos digitales. La fase de recopilación de datos requiere tuberías hábiles que permitan recopilar esos datos y llevarlos a un repositorio con la calidad y el contexto necesarios para que puedan ser explotados. Pero el software no aporta valor, simplemente genera información. Una vez que tenemos ese repositorio con información proveniente de diversas fuentes, es donde entrenamos los algoritmos que nos permiten obtener ciertos conocimientos (insights) que nos ayudan a tomar decisiones, por lo que es fundamental.

A partir de ahí, surge la pregunta: “¿Puedo visualizarlo?”. En algunos casos de uso, se ha visto que los gemelos digitales ofrecen una visualización muy realista. Sin embargo, nuestra experiencia real indica que los clientes no están demandando una visualización tan fotorrealista. A veces, esto se queda únicamente en el marketing del concepto. Lo que realmente buscan son representaciones visuales orientadas a las necesidades del usuario, muy simplificadas, por así decirlo, pero eso les aporta un gran valor. La magia realmente reside en el algoritmo de inteligencia artificial, el machine learning, el big data, dependiendo del caso de uso en el que se utilicen estas técnicas para obtener esos outputs.

Lo interesante es que si tienes la capacidad de obtener muchas variables del objeto físico que estás representando, como variables de temperatura, velocidad de movimiento, entre otras, puedes jugar desde cero y establecer dónde están los umbrales. Eso aporta un valor significativo en casos de uso relacionados con una mayor productividad, sostenibilidad y situaciones en las que sea necesario llamar a un proveedor para reponer una pieza antes de que ocurra un problema potencial.

Además, en el ámbito de infraestructuras críticas, se pueden simular escenarios, no solo a nivel individual, sino también buscar la inteligencia colectiva. Por ejemplo, si tengo información sobre las festividades de San Isidro y los movimientos de las personas en ciertos lugares, puedo simular lo que ocurrirá, ya sea mediante previsiones o datos históricos. La parte histórica también proporciona mucha información a clientes con grandes historiales de eventos o situaciones específicas, y al combinarla, permite aprender sobre los comportamientos futuros. Entonces, realmente, como puedes ver, es la combinación de diferentes tecnologías.

Gemelos digitales y el Metaverso

– ¿Es esta la base del verdadero metaverso? No me refiero al concepto social y la idea generalizada del metaverso.

Hemos observado que cuando hablamos de gemelo digital, se hace referencia al concepto de metaverso industrial. Si dividimos el metaverso, podríamos distinguir entre un metaverso más orientado al gran público, más social, que puede tener sentido para otros casos de uso que estamos viendo en el abanico de aplicaciones, donde las personas pueden tener experiencias inmersivas más personalizadas. Por otro lado, el gemelo digital se inclina más hacia experiencias orientadas a la eficiencia y la productividad. Es por eso que algunos autores o foros establecen una equivalencia entre el concepto de gemelo digital que estoy compartiendo contigo y el concepto de metaverso industrial.

Sin embargo, no veo una aplicabilidad directa del concepto de gemelo digital en el metaverso convencional. Es cierto que las tecnologías emergentes me permiten tener una identidad digital, un avatar, que me permite interactuar en ese ámbito. La tecnología blockchain, con conceptos como la identidad digital soberana o la posibilidad de tener NFTs, me permite realizar ciertas acciones en ese metaverso más orientado al consumo masivo. Pero el gemelo digital lo consideraría más en el contexto del metaverso industrial, ya que estamos tratando grandes procesos y preocupaciones de negocio que afectan a industrias o entidades públicas. La idea de tener una representación biodigital de un órgano, por ejemplo, no lo veo en el metaverso más dirigido al consumo masivo, que se centra en networking y colaboración social. Aquí es donde establecería la distinción entre el metaverso industrial y el metaverso social.

En el metaverso industrial, sí veo aplicabilidad del concepto de gemelo digital tal como lo estoy explicando y tal como la industria lo entiende. Quiero aclarar esto porque, a veces, en revistas me han preguntado si tener gemelos digitales es lo mismo que tener un avatar en el metaverso. No, eso no es el gemelo digital tal como lo entendemos en la industria. Podría decirse que tu representación en el metaverso es tu “gemelo”, entendiendo el término “gemelo” de manera convencional. Pero aquí estamos hablando de la representación de procesos o sistemas que tienen su réplica en el mundo físico. Por lo tanto, yo diría que hay una separación entre el metaverso social y el metaverso industrial.

IoT en Biotecnología

– También has mencionado el sector sanitario y cómo los gemelos digitales pueden ayudar a detectar enfermedades y evaluar la reacción de los medicamentos en ciertas operaciones. ¿Cómo se mide eso? ¿Cómo puede el IoT ayudar a recopilar datos sobre el rendimiento de una operación específica?

Contamos con nuestro equipo de research para tecnologías que se encuentran en etapas incipientes. Hace una semana presentamos un tema de gemelos digitales biológicos con una representación digital de un corazón. Aunque el área de gemelos digitales Biológicos está en un estadio muy inmaduro, vemos un amplio potencial en el campo de la medicina. Es importante tener en cuenta que hablamos de escenarios diferentes al de la producción de automóviles; estamos hablando de vidas humanas y las posibles desviaciones que pueden ocurrir en los sensores, etc. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para estandarizar estos aspectos a través de organismos, como la EMA (Agencia Europea de Medicamentos), que llevan a cabo estrictos procedimientos para la parte de dispositivos médicos.

A corto plazo, el concepto de gemelo digital puede aplicarse en ciertos ámbitos del sector sanitario, como las Unidades de Cuidados Intensivos (UCIs). En estas áreas, ya contamos con múltiples dispositivos y robots que proporcionan información valiosa y se pueden representar a través de gemelos digitales para optimizar el uso eficiente de la UCI. No solo se trata de reducir la estancia del paciente en la UCI, sino de aprovechar al máximo la información generada por estos dispositivos en instalaciones hospitalarias. El mantenimiento predictivo de todas estas máquinas para evitar cualquier problema y la detección temprana de problemas son de gran utilidad.

A menudo nos encontramos con UCIs que cuentan con máquinas de diferentes proveedores, lo que dificulta la integración de datos. Obtener una visión de 360º de lo que está ocurriendo en estas UCIs, donde cuentan con este tipo de dispositivos avanzados, es costoso su mantenimiento, incluso para sacar el máximo potencial de estas tecnologías. Este tipo de aproximaciones ya se están empezando a ver en algunos hospitales, tanto públicos como privados, que ya están redefiniendo el uso eficiente de UCIs y otras máquinas avanzadas que son vitales para salvar vidas o tratar enfermedades. Tener información predictiva y establecer patrones de comportamiento para el mantenimiento de estas máquinas es muy importante.

Por otro lado, el ámbito de los gemelos digitales en biomedicina es un campo de experimentación muy inmaduro. Existen cuestiones éticas y de la fiabilidad de la información. Estamos en las primeras etapas y se vislumbra un gran potencial en este campo. De hecho, recientemente, en América Latina, realizamos la primera grabación remota asistida por un cirujano a través de la red 5G. Igual no es necesario hacer una representación digital fidedigna de un órgano por el hecho de poder, pero el hecho de poder grabar operaciones y almacenar esa información es muy interesante, especialmente para la formación médica. La agenda de estos profesionales es compleja, y llevar a representaciones digitales o tener esa gestión del conocimiento aprendido de lo que ha ocurrido en distintas operaciones puede ser interesante.

Es verdad que no estamos hablando de un gemelo digital en el modelo más avanzado, porque no vas a tomar decisiones, pero por lo menos estás teniendo ya algo que puede servir para temas de capacitación, formación, etcétera. Sería un poco los modelos que hablábamos más descriptivos, más básicos, que puede ser un gran paso para también compartir experiencias y no hablar sobre algo teórico, para que los nuevos profesionales o los nuevos aspirantes a medicina vean esta información en un entorno inmersivo donde puedan aprender. Creo que también puede ser un tema muy interesante.

Seguridad de los datos

– Sobre la capa de ciberseguridad en esa arquitectura de los gemelos digitales, ¿cómo se establecerían las políticas de seguridad para proteger los datos en los que se basan los gemelos digitales?

Esa capa es fundamental, ya que los gemelos digitales representan virtualmente procesos centrales de negocio. Recuerdo un caso de uso presentado en el IoT World Londres, donde se mostraba un gemelo digital de una central nuclear. Imagina, estamos hablando de infraestructuras críticas. Aunque la finalidad es optimizar la toma de decisiones y eficientar los procesos, cualquier ataque podría tener consecuencias graves, ya que se está digitalizando un proceso estructural de negocio. Por lo tanto, es esencial implementar políticas de ciberseguridad y establecer medidas de seguridad desde las etapas tempranas del proyecto.

En el pasado, a menudo los temas de seguridad y rendimiento se dejaban para el final, una vez construido el producto digital se realizaban las auditorías. Sin embargo, ahora trabajamos con el concepto de seguridad por diseño, involucrando a expertos en ciberseguridad desde el inicio del proyecto.

Dependiendo del caso de uso, como por ejemplo temas médicos o industriales, los datos se estandarizan y se establecen procesos para evaluar la criticidad de los datos y determinar las capas de seguridad necesarias, tanto a nivel perimetral como en el propio producto digital. Desde las fases más tempranas, se analiza la tipología de datos capturados y se establecen diferentes clasificaciones según la sensibilidad de los datos. Esto ayuda a decidir quién puede acceder y explotar los datos, así como qué medidas de seguridad aplicar.

Se trata de una aproximación por capas de seguridad en función de la criticidad de los datos, la soberanía y la autonomía del dato. En el caso de datos sensibles, se aplican políticas de seguridad estrictas, como encriptación y seudonimización, dificultando el acceso a los datos reales mediante técnicas de criptografía. En cualquier producto digital, es fundamental realizar un análisis exhaustivo de la información que se va a consumir y exponer a terceros, para establecer políticas de datos adecuadas. En sectores industriales o de salud, donde la sensibilidad es aún mayor, existen protocolos y políticas establecidas que se deben seguir.

Con lo cual hay que ajustarse e invertir mucho en las pruebas, como ataques de cuello blanco, para simular escenarios donde veamos qué ocurriría si la aplicación es lo suficientemente robusta para que, cuando lleguemos a entornos productivos, hayan pasado estos test, no solo internos, sino que se apoyen equipos externos para tener cierta firma.
Son temas que a veces escapa a nuestro día a día, esos temas geopolíticos, de ciberdelincuencia, que al final son temas muy golosos y muy críticos. Entonces, evidentemente hay que dedicar mucho esfuerzo y es una parte esencial en cualquier proyecto.