Los precios de los chips de memoria se disparan
La escasez de chips de memoria está haciendo que su precio aumente a una
velocidad no vista desde hace cuatro años.
Previsiones equivocadas
Los problemas de producción unidos a diversos cambios por parte de los
fabricantes han creado una inesperada escasez de chips en todo el mundo.
Por ello, los precios han aumentado en más de un 70 por ciento durante
este año, algo inusual para lo que es un periodo de calma para la
industria después del tradicional sprint de final de año.
Los
beneficios para los fabricantes de chips de memoria están aumentando, al
igual que el precio de sus acciones, sobre todo desde que los analistas
predicen que los precios de las memorias se mantendrán altos durante
todo este año.
Esto supone un fuerte contraste respecto a las
previsiones de los analistas de finales de 2003, cuando pronosticaron
que los precios se reducirían durante el primer trimestre de este año
como consecuencia de que las nuevas tecnologías de producción
incrementarían las existencias.
Pero el hecho es que algunos
fabricantes han tenido problemas a la hora de utilizar las últimas
tecnologías de producción y además han tenido que pasar de fabricar las
tradicionales memorias informáticas a las memorias flash utilizadas en
los teléfonos móviles y cámaras digitales, cuya demanda aumenta mes a
mes.
Esta tendencia se ha confirmado después de dos anuncios
hechos en Japón esta semana. Por una parte, Toshiba dijo que había
aumentado su inversión para una nueva fábrica de memoria flash en un 35
por ciento, con el fin de satisfacer la creciente demanda, mientras que
Renasas Technology, el tercer mayor fabricante de chips, ha anunciado
que tiene previsto aumentar su producción seis veces en dos años.
Renesas es una joint venture, o sociedad conjunta, entre Hitachi y
Mitsubishi.
Aumenta la demanda de PCs
Powerchip es el mayor fabricante de Taiwan de chips DRAM (Dynamic Random
Access Memory), el tipo de memoria más común. Los ordenadores personales
utilizan el 80 por ciento de los chips DRAM que se producen.
El
precio de un chip DRAM de 256MB, el estándar de la industria, es de 6,53
dólares por unidad, frente a los 3,70 dólares que costaba a principios
de este año. A finales de 2003 los analistas esperaban que los precios
cayeran por debajo de los 3,30 dólares.
Este aumento de precio es
el más rápido desde el terremoto que sacudió Taiwan en 1999, según los
analistas, y no parece que vaya a detenerse. “Los precios de los chips
DRAM permanecerán firmes durante este año y los próximos”, ha señalado
Yu Chang-Eyun, analista de BNP Paribas Peregrine en Seúl.
La
demanda de los chips de memoria flash que, a diferencia de los DRAM,
retienen su contenido aun cuando el dispositivo se han apagado, es tan
fuerte, que los fabricantes de chips están pasando una parte importante
de su capacidad de producción DRAM a la producción de flash.
Según los analistas, Samsung Electronics, el mayor fabricante de chips
de memoria del mundo, ha recortado la producción de DRAM hasta el 60 por
ciento respecto al 80 por ciento de su producción total de memorias de
hace un par de años, mientras que ha aumentado la producción de chips de
memoria flash un 35 por ciento.
Con el objetivo de aumentar la
producción algunos fabricantes de chips han estado esforzándose por
adoptar tecnologías que redujeran la circuitería que integra los chips
desde los 130 nanómetros a 110 nanómetros ó 0,11 micras. Esta tecnología
reduce el tamaño del chip y aumenta la eficacia de la producción, ya que
sobre una misma oblea de silicio se pueden fabricar más chips. Sin
embargo, esta tecnología es complicada y todavía tendrá que pasar algún
tiempo hasta que todos los fabricantes la utilicen a pleno rendimiento.
