Itanium: ambiciones de gama alta

Aunque ha llegado sigilosamente, la nueva generación de procesadores Itanium ya está en el mercado. Con el nombre en clave de Montvale, esta gama de chips de núcleo dual para servidores de gama alta tenía prevista su aparición el pasado año, aunque ha ido sufriendo diversos retrasos con el fin de que la tecnología estuvieses completamente lista.
Montvale -oficialmente conocido como serie Itanium 9100-, incluye seis modelos distintos de chips de núcleo dual y uno con una sola CPU. El de mayor rendimiento cuenta con una velocidad de reloj de 1,66 GHz y un Front Side Bus (FSB) de 667 MHz, un incremento importante frente al anterior FSB de 533 MHz y pensado para correr aplicaciones que requieren un elevado ancho de de banda.
El principal fabricante responsable de comercializar servidores equipados con Itanium es Hewlett-Packard, co-desarrollador del chip junto a Intel y uno de los que más fondos destinan a promocionar la plataforma.
No es para menos, pues HP decidió discontinuar su línea de procesadores Alpha con el fin de homogeneizar todos sus equipos con dos modelos de chip: Xeon para los servidores de volumen e Itanium para el ‘high-end’.
Así, HP pretende renovar toda su gama de servidores Integrity, NonStop y sus ‘blades’ con los nuevos Itanium en los próximos meses; y junto a HP también soportan el chip otros fabricantes como Fujitsu, Hitachi y NEC.

Sin embargo, la llegada al mercado de los procesadores estándares de cuatro núcleos -Xeon de Intel y Opteron de AMD- ha hecho que este segmento gane en importancia frente a los diseños para computación de gama alta.
Así, Itanium debe competir frente a miembros de su propia familia (los Xeon), mientras en su nicho de mercado concreto se enfrenta a los Power de IBM, los UltraSparc de Sun y los Sparc de Fujitsu.
Precisamente, IBM presentaba en mayo su nueva gama de chips Power 6 que ahora enfatiza también con la versión 6 de su sistema operativo AIX, mientras Sun está teniendo un éxito considerable con sus últimos UltraSparc, que renovará con la nueva generación Rock en 2008.