¿Hay otras “Tierras” como la nuestra por ahí fuera?

La sonda Kepler recibe su nombre del famoso astrofísico alemán y tiene una misión sin precedente de tres años y medio de duración y un coste de 600 millones de dólares, buscando planetas similares al nuestro fuera de nuestro sistema solar.

Kepler observará unas 100.000 estrellas cerca de las constelaciones de Cygnus (el cisne) y Lyra (la Lira) a una distancia de entre 600 y 3.000 años luz, en una zona denominada “habitable” donde podría haber superficies de planetas con agua líquida, ingrediente fundamental de cualquier manifestación de actividad biológica.

Kepler buscará cualquier oscurecimiento o “pestañeo” en el brillo estelar que pudiera indicar la presencia de planetas girando alrededor de las estrellas. Para la búsqueda la sonda cuenta con los instrumentos más avanzados para la exploración científica: un telescopio ultrapoderoso y una cámara de alta resolución que capturará y transmitirá imágenes con 95 megapíxeles de resolución.

El telescopio será capaz de detectar cambios en el brillo de las estrellas de sólo 20 partes por millón. Es tan potente que podría desde su órbita cercana al sol detectar el apagado de una bombilla de una casa en la Tierra, dicen los astrónomos de la NASA.

Aunque ya se han encontrado planetas orbitando estrellas fuera del sistema solar, la mayoría son gigantes de gas inhóspitos y los científicos esperan ahora con Kepler descubrir la existencia de planetas más pequeños similares a la Tierra aunque su misión no será la búsqueda de señales de vida, una responsabilidad para otras naves espaciales en el futuro.

vINQulos
EFE
Associated Press
TFOT
The Register