Detalles sobre la vulnerabilidad de Microsoft Excel

El fallo se debe a una validación errónea de memoria que puede derivar en la ejecución de código arbitrario. Debido a que el problema está siendo activamente aprovechado y no existe parche oficial, se ha convertido en un “0 day”, lo que supone un importante problema de seguridad.

El fallo afecta a las siguientes versiones de Excel: 2003, Viewer 2003, 2002, 2000, 2004 para Mac y v. X para Mac. Para que el error pueda ser aprovechado y un atacante consiga ejecutar código, la víctima deberá abrir con alguna de estas versiones un archivo especialmente manipulado. Habitualmente, la extensión más “sospechosa” será xls pero también xlt, xla, xlm, xlc, xlw, uxdc, csv, iqy, dqy, rqy, oqy, xll, xlb, slk, dif, xlk, xld, xlshtml, xlthtml y xlv son susceptibles de provocar problemas si son abiertas con Excel.

El archivo especialmente manipulado puede llegar a través de cualquier medio y de cualquier fuente. El hecho de que un correo con remitente conocido adjunte un fichero en Excel no debe suponer que automáticamente se confíe en él. Como con cualquier otro malware, las direcciones de los remitentes pueden ser falsificadas.

El código para aprovechar esta vulnerabilidad (exploit) es público y está a disposición de cualquiera con mínimos conocimientos de programación. Los privilegios que conseguiría el atacante serían los mismos que los del usuario que ha abierto el archivo. Algunas casas antivirus reconocen ya este ataque con diferentes nombres, pero sin duda aparecerán variantes, quizás no detectadas, en los próximos días. Por ahora, su difusión es bastante discreta.

En Excel 2002 y 2003, el programa preguntará si se quiere abrir, salvar o cancelar la acción antes de abrir el archivo manipulado, lo que supone una pequeña forma de mitigar el problema. En Excel 2000 lo abrirá de forma automática.

No existe parche oficial, y Microsoft no se ha pronunciado sobre fechas de publicación. Mientras, recomienda mitigar el impacto del problema a través de algunas modificaciones en el registro.

Para Excel 2003, Microsoft recomienda evitar el “modo recuperación” de Excel. Para ello se debe acceder a la siguiente rama del registro: HKEY_CURRENT_USER/Sofware/Microsoft/Office/11.0/Excel crear o modificar el valor de “Resiliency” y eliminar la lista ACL (Access Control List) para que nadie pueda acceder a este valor.

El impacto de esta contramedida podría se calificado de medio. Se perderá la funcionalidad de recuperación de documentos Excel corruptos. Después de aplicar esta contramedida Microsoft Excel no intentará reparar documentos corruptos y no se recuperará si se abre un documento mal formado. Si esto ocurre será necesario eliminar los procesos a mano.

Aparte de estas medidas, y a la espera de posibles virus o malware en general que pretendan aprovechar este problema y replicarse a través de correo electrónico, se recomienda limitar o eliminar si es posible los archivos adjuntos en este formato a nivel de servidor perimetral de correo. Además, se deberá impedir que otros componentes de Windows como Outlook o Internet Explorer, ejecuten de forma automática archivos Excel.

Se debe prestar especial atención a este tipo de problemas de seguridad que afectan a un software tan popular, y sobre los que la información suele ser escasa o confusa. Muchos usuarios todavía no conciben que archivos con extensiones históricamente confiables puedan suponer un problema para sus sistemas. Cualquier archivo puede resultar potencialmente peligroso siempre que se combinen adecuadamente las circunstancias. En realidad, sólo es necesario un programa vulnerable que interprete un fichero que sepa aprovechar esa vulnerabilidad. Con esta premisa en mente, cualquier archivo puede resultar fatal mucho más allá de los típicos ejecutables para Windows.

Desde Hispasec se recomienda no abrir correos con adjuntos no solicitados o no confiables, vigilar los privilegios de usuario y, a ser posible, utilizar otras herramientas ofimáticas hasta la aparición del parche.