Alarmante crecimiento de máquinas zombie y botnets

Nadie sabe a ciencia cierta el porcentaje exacto de máquinas de este tipo que están operando en la actualidad. Los datos de los que se dispone son siempre aproximados, ya que por motivos obvios, es difícil determinar con exactitud el número y tipología de las mismas.

Las máquinas “zombie” son máquinas comprometidas al servicio de usuarios maliciosos, que utilizan las plataformas corruptas para, fundamentalmente, enviar email de publicidad no deseada, con el total desconocimiento de los propietarios y/o administradores. Las máquinas “zombie” se aglutinan en los denominados botnets, anglicismo que se refiere a la asociación en red (nets) de máquinas autónomas (bots, apócope del término sajón robots)

Los botnets pueden concentrar un gran número de máquinas “zombie”. La misión de los botnets es esencialmente, tal y como se ha dicho, gestionar el envío de correo basura, a través de servidores que permiten el relay sin las preceptivas medidas de control SMTP, aunque el rango de ataques no termina ahí: otros posibles usos son los ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS) y la gestión de servicios relativos al fraude, como por ejemplo, el phishing.

Un estudio de Honeynet.org, especialistas en el seguimiento de redes automatizadas de máquinas comprometidas autónomas, efectuado entre Noviembre de 2004 y Enero de 2005, monitorizó más de 100 botnets diferenciados, alguno de ellos con más de 50.000 máquinas “zombie” comprometidas. Se llegaron a censar más de 226.000 direcciones IP distintas por canal auditado, lo que nos ofrece una idea aproximada de la magnitud del problema, el cual se considera poco a poco como un problema no abordado con éxito y totalmente subestimado. Con la debida coordinación, un sólo “click” permitiría ordenar a una red de 250.000 máquinas ejecutar una misma orden de ataque.

La U.S. Federal Trade Commission (FTC), en conjunción a más de 30 organismos reguladores a nivel internacional, ha anunciado la puesta en marcha de una severa campaña de concienciación y actuación sobre este problema, orientada primordialmente a los proveedores de servicios de Internet (ISPs). El mensaje a transmitir está claro: deben aportar su granito de arena para frenar el crecimiento de máquinas comprometidas. El coordinador del laboratorio de Internet de la FTC, Don Blumenthal, declaró recientemente que alrededor del 80-90% del spam a nivel mundial se procesa en máquinas “zombie” fuera de control. Otros estudios, como el que realizó la consultora CipherTrust, ofrecen datos todavía mas alarmantes: diariamente, se identifican de media unas 157.000 máquinas “zombie”.

Desde el punto de vista legal, hay muchas voces que empiezan, no sin razón, a sugerir que los ataques coordinados a través de botnets podrían ser catalogados como crimen telemático organizado, ya que en síntesis, los botnets facultarían un ataque no sólo coordinado, sino además, premeditado y perfectamente estructurado, con fines maliciosos y catalogables como de alta gravedad.

La recomendación que desde Hispasec podemos hacerle a los usuarios es bien sencilla: para usuarios profesionales, sobre todo ISPs, animar a que revisen periódicamente los logs de sus servidores y a que gestionen la seguridad de sus máquinas con proactividad. Para los usuarios domésticos, concienciarlos de que los ordenadores personales deben tener unas mínimas condiciones de seguridad cuando salimos a la red, con lo que la correcta instalación de medidas de filtrado de paquetes y soluciones antivirus actualizadas es fundamental.